Andar de bicicleta é uma experiência essencial em muitas cidades. Globalmente, as cidades estão aumentando a infraestrutura de bicicletas e, além de mais ciclovias, faixas protegidas e defesa da bicicleta, também estamos vendo um aumento no número de sistemas de compartilhamento de bicicletas e outras soluções leves de mobilidade. Os atuais sistemas de compartilhamento de bicicletas oferecem aos usuários a facilidade de mobilidade, sem propriedade. O grupo MIT Media Lab City Science propõe uma solução para levar ainda mais longe esse sistema de compartilhamento, com uma bicicleta autônoma sob demanda que pode não apenas operar como parte da economia compartilhada, mas também fornecer uma conveniência que não foi alcançada com outras soluções.

A introdução de uma bicicleta autônoma no mercado levanta muitas questões – em primeiro lugar, como a bicicleta se equilibra? Naroa Coretti, mestranda da equipe, e Kent Larson, diretor do grupo, propõem uma solução interessante. A Bicicleta Autônoma do MIT possui um acessório mecânico que permite alternar facilmente do modo de bicicleta (quando em uso) para o modo de triciclo (quando o usuário desmonta e a bicicleta segue para seu próximo destino). A bicicleta transita de uma configuração para outra usando dois atuadores lineares que separam e unem as rodas conforme necessário. O protótipo também inclui motores elétricos para impulsionar a moto quando estiver em modo autônomo: um motor de cubo para acionar a roda dianteira e um segundo motor para direção.

Para usar a bicicleta, o usuário chamará a bicicleta em um aplicativo e a bicicleta dirigirá de forma autônoma até o usuário. O usuário então monta a bicicleta para o seu destino. Quando a viagem estiver concluída, a bicicleta irá até o próximo usuário ou parará para recarregar em uma estação de carregamento.

O Projeto de Bicicleta Autônoma do MIT propõe que as bicicletas autônomas possam servir como uma alternativa aos modelos atuais de compartilhamento de bicicletas. Os sistemas de bicicletas ancoradas frequentemente têm problemas para reequilibrar suas frotas. Frequentemente, há um desequilíbrio nos padrões de deslocamento: por exemplo, todo mundo entra em uma hora do dia e todo mundo sai em outra hora do dia. Além disso, marcos geográficos como morros também criaram problemas no reequilíbrio da frota. Os usuários geralmente descobrem que há uma abundância de bicicletas em um local, a ponto de não haver docas disponíveis, enquanto outras estações em outras partes da cidade permanecem sem bicicletas. Como consequência, o tempo de viagem aumenta e os usuários ficam frustrados e podem perder a confiança no sistema, mudando sua preferência para outras opções de mobilidade. Para complicar ainda mais as coisas,

Por outro lado, os sistemas sem estação geralmente sofrem com a quantificação excessiva. Em muitos países, vimos sistemas sem estação com frotas muito maiores, permitindo que os usuários tenham melhor acesso às bicicletas. No entanto, essa abordagem geralmente excede as capacidades de infraestrutura das cidades, criando problemas adicionais, como bicicletas estacionadas ilegalmente, jogadas em pilhas e calçadas desordenadas. Como resultado, algumas cidades começaram a limitar os tamanhos dos sistemas sem estação, enquanto outras forçaram as operadoras a encerrar seus programas.

Além disso, muitos especialistas antecipam um retorno ao ciclismo à medida que nossas comunidades se recuperam da pandemia de Covid-19 e se esforçam para voltar ao trabalho, mantendo alguma aparência de distanciamento social. As bicicletas fornecerão uma alternativa aos modos de transporte público superlotados e potencialmente perigosos. A assistência elétrica pode criar ainda mais conveniência para os usuários, minimizando partes desafiadoras de seu trajeto.

A Bicicleta Autônoma do MIT pode oferecer aos usuários uma maneira fácil de obter uma bicicleta, além de aliviar tensões como o desequilíbrio e a quantificação excessiva encontrados nos sistemas atuais. A experiência do usuário e o tempo de espera aprimorados permitirão que mais pessoas tenham a oportunidade de andar de bicicleta, experimentar sua cidade de uma nova maneira e fazer viagens curtas mais frequentes de maneira ecológica e agradável. A atual bicicleta autônoma do MIT foi montada e testada no campus do MIT com resultados promissores. No próximo semestre, Coretti planeja integrar ainda mais a autonomia de hardware e software e explorar e validar novos projetos e casos de negócios. O grupo MIT City Science se esforça para criar cidades e comunidades mais habitáveis, equitativas e inovadoras. Com a adição de uma nova solução para bicicletas, acreditamos que também podemos proporcionar mais diversão, meios de subsistência.